El cateterismo cardíaco es un procedimiento en el cual se introduce un tubo largo y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo (generalmente en la pierna) que se guía hacia el interior del corazón. Esto proporciona información detallada sobre las estructuras cardíacas internas. El cateterismo cardíaco puede recomendarse para diagnosticar un problema o puede utilizarse como tratamiento. Entre los tratamientos que se pueden llevar a cabo están:
- Implante de prótesis para reparar defectos de nacimiento (orificios en tabiques) o abrir orificios nuevos en los tabiques como tratamiento en niños con anomalías cardiacas que producen baja oxigenación de la sangre.
- Cerrar vasos sanguíneos que no deberían permanecer abiertos después del nacimiento (como el ductus arterioso persistente).
- Implante de prótesis en la válvula aórtica en pacientes ancianos en los que no se les puede someter a cirugía.
- Colocar muelles (stents) en las arterias coronarias que están estrechadas.
¿Cómo se hace?
Cuando tienes que someterte a un cateterismo, es probable que tengas que ingresar en el hospital la noche antes o, si no es así, que vengas por la mañana en ayunas (un mínimo de 8 horas). Una vez esté todo listo, los pasos a seguir serán los siguientes:
1. Se desinfecta la piel de la ingle (si se va puncionar la arteria/vena femoral) o la muñeca (si se va a acceder por vía radial).
2. Se anestesia esta zona (anestesia local) desde donde se van a introducir los catéteres, para que el paciente no sufra molestias.
3. Se introducen los catéteres en el torrente sanguíneo a través de una vena o de una arteria.
4. Los catéteres avanzan hasta el corazón bajo control radiológico (durante el mismo procedimiento hay un aparato de rayos X a través del cual se ve por donde van pasando los catéteres).
5. Se mide la presión en las cavidades.
6. Se inyecta una sustancia (contraste) en el ventrículo izquierdo que hace visible la sangre con el equipo radiológico y permite estudiar el movimiento de las paredes del corazón, su tamaño, posibles alteraciones en las válvulas cardiacas y existencia de orificios anormales.
7. Se llevan los catéteres hasta la porción inicial de las arterias coronarias y se inyecta contraste radiológico que las rellena y permite visualizarlas.
8. El proceso se graba en una película para su posterior análisis y estudio.
Cuestiones prácticas a tener en cuenta
La duración del cateterismo es variable. Puede durar desde unos minutos hasta más de una hora. Suele tardar más cuando se decide intervenir sobre las coronarias u otras alteraciones cardíacas.
Se recomienda llevar un acompañante. El cateterismo no está exento de riesgos, y es mejor que después haya alguien para llevarte a casa y permanecer a tu lado las horas que permanezcas en observación tras la intervención.
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